Elektrikli araç furyasına katılan tek şey otomobiller değil. Havacılık da, hatta ticari havacılık bile bu yöne doğru ilerliyor, ancak BMW i3, Nissan Leaf veya daha az ölçüde Tesla gibi araçları bugün yollarımızda görmek gibi somut bir gerçeklik haline gelmesi birkaç yıl daha alacak.
Elektrikli havacılık şu anda önemli bir dönüm noktasında bulunuyor ve kısa mesafeli ve bölgesel uçuşlara uygun uçakların geliştirilmesinde önemli ilerlemeler kaydediliyor. Wright Electric gibi şirketlerden Airbus gibi sektör devlerine kadar herkes ticari havacılığın elektrikli bir geleceğe sahip olacağına inanıyor.
Amerikalı bir girişim şirketi olan Wright Electric, oldukça iddialı bir hedef belirledi: Önümüzdeki 10 yıl içinde, 150 yolcu kapasiteli ve 300 milden (482 kilometre) daha kısa mesafelerde uçuş yapabilen elektrikli bir uçak geliştirmek . Bu mesafe, Madrid ile Barselona arasındaki 504 kilometrelik mesafeden biraz daha kısa.
Şu anda Wright Electric'in EasyJet ile işbirliği anlaşması var ve sözünü yerine getirmeye 10 yıl önü var. Bu tür bir yenilik, elektrikli uçuşlardaki değişimin ön saflarında yer alabilecek Madrid-Barselona veya Londra-Paris gibi rotalarla 500 km'nin altındaki uçuşlar için pazarı kökten değiştirebilir.
Elektrikli uçakların teknolojik zorluğu
Ne yazık ki, bazı sesler o kadar iyimser değil. Teruel Havalimanı müdürü ve havacılık mühendisi Alejandro İbrahim, "İki büyük sorun var: Birincisi, ağırlıkları göz önüne alındığında enerjiyi depolayabilecek bataryalar bulmak. İkincisi ise, mevcut jet motorlarına benzer güce sahip motorlar bulmak" diyor.
En önemli teknolojik zorluklardan biri, mevcut bataryaların enerji yoğunluğudur . Tesla gibi elektrikli otomobillerde ilerleme kaydedilmiş olsa da, uçaklarda enerji yoğunluğunun mevcut içten yanmalı motorlarla uyumlu olması için katlanarak artması gerekiyor. Şu anda ticari elektrikli uçaklardaki bataryaların kapasitesi yaklaşık 200 Wh/kg iken, Elon Musk gibi uzmanlar orta mesafeli uçuşları mümkün kılmak için 400 Wh/kg'dan fazlasına ihtiyaç duyulacağına inanıyor.
Ayrıca, uluslararası havacılık düzenlemeleri süreci daha da karmaşık hale getiriyor. Yeni bir elektrikli uçağın sertifikasyon süreci, yeni teknolojinin yolcular için tamamen güvenli olduğundan emin olunması gerektiğinden, 10 yıla kadar sürebilir.
Elektrikli havacılık için stratejik işbirlikleri
Wright Electric'in planı, özellikle kısa mesafeli rotalar için tasarlanmış bir uçak üretmeyi içeriyor. Bu tür uçuşlar geçen yıl yaklaşık 87.000 milyar dolar gelir sağladı ; bu rakama Boeing ve Airbus tarafından satılan 967 uçak da dahil. Girişim şirketi ayrıca, karbon ayak izini azaltmanın çeşitli yollarını zaten araştıran EasyJet ile de anlaşmalar imzaladı.
Wright Electric'in yanı sıra, diğer büyük şirketler de elektrikli havacılığa yatırım yapıyor. 2021'de Airbus ve Siemens, 2030 yılına kadar kısa mesafeli uçuşlarda 100 yolcu kapasiteli uçaklar geliştirmeyi hedefleyen bir anlaşma imzaladı.
Siemens özellikle araştırmalarının çoğunu havacılık elektrik motorlarının enerji verimliliğini artırmaya odaklamış, enerji kayıplarını optimize etmenin ve elektrikli bileşenlerin toplam ağırlığını azaltmanın yollarını aramıştır.
Engelleri aşan mevcut projeler
İsviçreli mühendis Bertrand Piccard'ın öncülüğünü yaptığı Solar Impulse projesi, daha katedilecek uzun bir yol olsa da elektrikli uçuşun mümkün olduğunu gösterdi. Sadece güneş enerjisiyle çalışan ve dünyayı dolaşan bu uçak, diğer projelerin ilerlemesi için zemin hazırladı.
İbrahim, uçağın tasarımı ve geliştirilmesiyle ilgili zamanlarla ilgili bir soru nedeniyle bu sınır konusunda pek iyimser değil: «Çok iyimser. Tasarımdan sertifikasyona kadar 10 yıl sürüyor ve bunu EASA ve FAA'ya devrettiğinizde zaten planda ne yapacağınızı tanımlamanız gerekiyor. İbrahim'in deyimiyle, bir uçağın tasarlanması ve sertifikalandırılması süreci, anında doğaçlama yapılmasının önüne geçiyor.
Havacılıkta hidrojen ve biyoyakıtların potansiyeli
Elektriğe ek olarak, biyoyakıtlar ve hidrojen de havacılık için uygulanabilir alternatifler olarak ortaya çıkıyor. Repsol ve Iberia gibi şirketler, biyoyakıt kullanarak uzun mesafeli uçuşlara başladı ve uçuş başına emisyonlarda %15'lik bir azalma sağladı.
Öte yandan hidrojen geleceğin yakıtlarından biri olarak ortaya çıkıyor. Hidrojen bazlı motorlar, elektrikli bataryalardan çok daha geniş menzil sunabilme yeteneğine sahip olup, elektrikli uçaklarla uzun mesafeli uçuşları daha mümkün kılmaktadır. Ancak hidrojenin depolanması ve dağıtımı hâlâ önemli teknik zorluklar teşkil etmektedir.
Kısa uçuşların ortadan kaldırılmasının elektrikli uçakların gelişimine etkisi
Madrid-Barselona güzergahı gibi tren alternatifi bulunan kısa mesafeli uçuşların yasaklanması konusunda çok fazla tartışma yaşandı . Ancak Iberia Başkanı Javier Sánchez-Prieto gibi bazı uzmanlar, bu güzergahların ortadan kaldırılmasının elektrikli uçakların geliştirilmesi için ciddi bir engel teşkil edebileceği konusunda uyarıyor.
«Elektrikli uçakların test edilmesi ve geliştirilmesi esas olarak kısa uçuşlarda yapılıyor. Bu rotaları yasaklamamız havacılıkta elektrifikasyonun ilerleyişini olumsuz etkileyecektir" diyor Sánchez-Prieto.
Bizi elektrikli havacılığa yaklaştıran gelişmeler
Karşılaşılan zorluklara rağmen, ilerleme yadsınamaz. Bunun bir örneği , yakın zamanda 15 saati aşan menziliyle en uzun elektrikli uçuş rekorunu kıran Pipistrel Velis Electro'dur . Kısa mesafeli ve eğitim uçuşları için tasarlanan bu uçak, elektrikli uçakların geliştirilmesinde temel bir ilerlemeyi temsil etmektedir.
İlgili bir diğer proje ise 30 yolcu kapasiteli ve 400 km menzilli bir elektrikli uçak geliştiren Heart Aerospace'dir. Planları arasında ilk ticari uçuşların 2028 yılında başlatılması yer alıyor.
Sonuç olarak, elektrikli uçuşlara geçişin etkisi sadece daha küçük bir karbon ayak iziyle sınırlı kalmayacak, aynı zamanda havaalanlarına yakın bölgelerde gürültü kirliliğinin ve titreşimlerin önemli ölçüde azalmasına ve bu bölgelerde yaşayanların yaşam kalitesinin artmasına da yol açacaktır.
Havacılıkta elektrifikasyona giden yolun karmaşık ve zaman alacağına şüphe yok. Ancak pil teknolojisi, elektrik motorları ve biyoyakıtlardaki gelişmeler sayesinde elektrikli uçakların günlük ve ticari olarak göklere uçtuğunu görmeye giderek daha da yaklaşıyoruz.