Daha önce başka vesilelerle de konuştuğumuz gibi plastik, denizlerimiz ve okyanuslarımız için önemli bir kirleticidir. Milyonlarca ton plastik okyanuslarımızda depolanıyor ve bu da buralarda yaşayan flora ve fauna üzerinde olumsuz etkilere neden oluyor.
Okyanuslarda yaklaşık 12 milyon ton plastik atık bulunuyor . Bu kirlilik diğer kirlilik türleri kadar görünür olmasa da, açıkça küresel bir sorun. Uzmanlar, dünya çapında üretilen tüm plastiklerin yüzde beşine kadarının deniz kirliliğine dönüştüğünü tahmin ediyor. Peki bu plastiklere ne oluyor? Ve deniz ekosistemi üzerindeki etkileri nelerdir?
Denizlerin ve okyanusların kirlenmesi
Plastiklerin çoğu nehirler yoluyla denize ulaşır. Bu atık okyanusa ulaştığında, okyanus akıntıları tarafından dağıtılarak geniş alanları etkiler. Atıklar sadece kıyı şeritlerinde değil, yüzeyde ve deniz tabanında da bulunur. Dahası, deniz kirliliğinin %80'i karadan kaynaklanırken, sadece %20'si gemiler gibi denizcilik faaliyetlerinden kaynaklanmaktadır.
Plastik atıklar, uygunsuz atık yönetimi, rüzgar ve yağmurun etkisiyle nehirlere taşınması ve ayrıca kazara dökülmeler nedeniyle denize ulaşabilir. Okyanusa ulaştıktan sonra akıbeti belirsizdir: yüzebilir, batabilir veya deniz canlıları tarafından yutulabilir. Bu da bizi bu çevre krizinin en endişe verici yönlerinden birine götürüyor: mikroplastikler.
Mikroplastik sorunu
Günümüzdeki plastik kirliliğinin en büyük sorunlarından biri mikroplastiklerdir. Bunlar, daha büyük nesnelerin bozulmasından veya kozmetik ürünler veya lastik aşınması yoluyla doğrudan çevreye salınan parçacıklardan kaynaklanan minik plastik parçacıklardır. Şu anda okyanuslarımızda toplam 270.000 ton ağırlığında 5 trilyon mikroplastik parçacığın yüzdüğü tahmin ediliyor. Araştırmalara göre, Alman kıyılarında ölen deniz kuşlarının %94'ünün midesinde mikroplastik bulunuyor.
Mikroplastiklerin ortamdan uzaklaştırılması ve kolayca dağılması zordur. Küçük boyutları, birçok hayvanın onları yiyecek sanarak yemesi anlamına gelir; bu da sindirim sorunlarına, yetersiz beslenmeye ve bazen ölüme neden olur. Ayrıca insanlar besin zincirine girerek mikroplastikleri deniz ürünleri yoluyla da tüketebilmektedir.
Plastik poşetler ve gelişmekte olan ülkelerin sorunu
Almanya gibi birçok gelişmiş ülkede plastik poşetler giderek kısıtlanıyor veya ortadan kaldırılıyor. Ancak gelişmekte olan bazı ekonomilerde endüstriyel büyüme nedeniyle plastik kullanımı artmaya devam ediyor. Bu da plastik kirliliğini önemli ölçüde artırıyor. Son verilere göre halihazırda okyanuslarda 150 milyon tona yakın plastik yüzüyor.
Bu bölgelerde atık toplama ve yönetim sistemleri yetersiz veya hiç yok. Yeterli altyapının olmaması, plastik atıkların nehirlere ve ardından denizlere karışmasına ve küresel bir sorun haline gelmesine neden oluyor. Örneğin, dünya çapında plastiğin yalnızca %9'u geri dönüştürülüyor ve bu da plastik atık krizini daha da kötüleştiriyor. Gelişmekte olan ülkelerin neden olduğu kirlilik, deniz ekosistemlerini ciddi şekilde etkiliyor ve küresel bir sorun teşkil ediyor.
Sadece bir kilometrelik bir kıyı şeridinin temizlenmesinin maliyeti yılda 65.000 avroya ulaşabiliyor; bu da yerel yönetimler için çok büyük bir mali yük anlamına geliyor.
Deniz faunası üzerindeki etki
Plastiğin deniz yaşamı üzerindeki etkisi yıkıcıdır. 600'den fazla deniz türü, plastik atıkları ya yutarak ya da onlara dolanarak etkilenmektedir. Balinalar, yunuslar ve deniz kaplumbağaları plastik artıkları yiyecek sanarak ciddi sonuçlara yol açmaktadır. 2018'de Murcia'da midesinde 30 kilogram plastik bulunan bir balina , karın enfeksiyonu nedeniyle ölmüştür.
Mikroplastikler yalnızca büyük türlere zarar vermekle kalmıyor, aynı zamanda küçük balıkları ve diğer okyanus canlılarını da etkiliyor. Bu parçacıklar organizmalarında birikir ve daha büyük yırtıcı hayvanlar tarafından tüketildiğinde besin zincirine girer. Sonunda insanlar, kontamine deniz ürünlerini yediklerinde bu mikroplastikleri de tüketebilirler.
Plastik ve iklim değişikliği ile ilişkisi
Plastik, deniz ekosistemleri üzerinde olumsuz etkiler yaratmakla kalmıyor, aynı zamanda iklim değişikliğine de katkıda bulunuyor. Günümüzde kullandığımız plastiğin %90'ından fazlası petrol ve doğalgaz gibi fosil yakıtlardan üretiliyor. Plastik üretimi, küresel ısınmaya katkıda bulunan başlıca sera gazlarından biri olan karbondioksitin (CO2) büyük miktarlarda salınımına neden oluyor. 2015 yılında, plastik üretimiyle ilgili küresel emisyonlar 1,7 gigaton CO2 idi. Plastik üretimi mevcut hızda devam ederse, bu emisyonların 2050 yılına kadar üç katına çıkarak yaklaşık 6,5 gigatona ulaşması bekleniyor.
Plastikler çevreye karıştıktan sonra bile iklim değişikliğine katkıda bulunmaya devam ediyor. Çalışmalar, plastiklerin güneş ışığına maruz kaldığında küresel ısınmaya katkıda bulunan iki güçlü sera gazı olan metan ve etilen saldığını göstermiştir .
Olası çözümler ve alternatif politikalar
Bu krizle karşı karşıya kalan birçok ülke ve kuruluş, plastik kullanımını azaltmaya ve döngüsel ekonomiyi teşvik etmeye yönelik politikalar uygulamaya başladı. Bu politikalar tek kullanımlık plastiklerin azaltılmasına, geri dönüşümün teşvik edilmesine ve daha çevre dostu alternatif malzemelerin geliştirilmesine odaklanıyor.
Avrupa Birliği pipet, çatal bıçak takımı, tabak ve pamuklu çubuk gibi bazı tek kullanımlık plastik ürünleri yasakladı. Ayrıca nişasta ve algler gibi doğal maddelere dayalı, biyolojik olarak parçalanabilen plastikler de geliştiriliyor. Bu alternatifler henüz mükemmel bir çözüm olmasa da, plastiğe daha az bağımlı olunan bir geleceğe doğru atılan ilk adımı temsil ediyor.
Küresel düzeyde, plastik ürünler üreten şirketlerin atık yönetimi maliyetlerini karşılaması gereken genişletilmiş üretici sorumluluğu gibi başka yaklaşımlar da değerlendiriliyor. Bu, geri dönüşümden kirlenmiş plajların temizlenmesine kadar her şeyi içerebilir.
Tüketiciler olarak biz de plastik kullanımımızı azaltarak, uygun şekilde geri dönüştürerek ve sürdürülebilir alternatifleri tercih ederek çözümün bir parçası olabiliriz.
Plastik devrim niteliğinde bir malzeme olmaktan çıkıp çevre için bir tehdit haline geldi. Yıkıcı sonuçlarını halihazırda görüyor olsak da, bu eğilimi değiştirmek ve okyanuslarımızı korumak için hâlâ zamanımız var.